Ватикан — государство-город, расположенное в Риме. Несмотря на то, что это самое маленькое государство на всём Земном шаре, о нём слышал каждый. Для католиков же — это ещё и особое место, где находится резиденция Папы Римского — главы Католической церкви.
Именно здесь располагается самая крупная историческая христианская церковь — Собор Святого Петра, также известный как Базилика Святого Петра.
Собор включён в число четырёх патриарших базилик Рима, к числу которых также относятся Латеранская базилика (Собор Святого Иоанна Крестителя на Латеранском холме, также известный как Базилика Сан-Джованни-ин-Латерано), Санта-Мария-Маджоре и Базилика Святого Павла за городскими стенами (Сан-Паоло-фуори-ле-Мура).
Однако именно Собор Святого Петра являет собой церемониальный центр Римско-католической церкви. Кроме того, это центральное и самое крупное здание всего Ватикана. Собор Святого Петра также является самым паломническим местом всего Рима.
Расположен храм на площади Святого Петра (пьяцца Сан Пьетро) и вмещает около 60 тысяч человек. Помимо этого, около 400 тысяч человек может вместить сама площадь. Именно здесь можно услышать выступления самого Папы Римского.
Свою историю Собор начинает с Базилики первого христианского императора — Константина, которая была построена в 326 году. Сам римский император известен ещё и тем, что в 330 году осуществил перенос столицы в город Византий (Константинополь, современный Стамбул).
Алтарь первой базилики располагался над предполагаемым захоронением Святого Петра — одного из двенадцати апостолов Иисуса Христа, который также признаётся католической церковью первым Папой Римским.
В XV веке было принято решение о необходимости перестройки и расширения базилики, которой к тому времени было уже более тысячи лет. В начале следующего столетия было решено вовсе построить новых храм, который бы своим величием затмил все другие существовавшие на тот момент церкви и тем самым укрепил Папское государство, преемником которого стал теперешний Ватикан.
В проектировании и строительстве Собора Святого Петра принимали участие самые крупные мастера со всей Италии. Первым архитектором храма стал Донато Браманте, после смерти которого руководство проектом было передано Рафаэлю Санти, которого в дальнейшем сменили Бальдассаре Перуцци и Антонио да Сангалло. Затем руководство работами было возложено на Микеланджело Буонарроти. В проектировании и возведении храма, который сегодня собственными глазами могут увидеть все, кто приезжает в Ватикан, принимали участие и другие архитекторы, каждый из которых придавал Собору Святого Петра новые и неповторимые черты.
Сегодня Собор Святого Петра Ватикан позволяет увидеть во всей его многогранности и красоте. Это здание высотой 48, длиной 211,6 и шириной 118,6 метра величественно и прекрасно. На аттике фасада расположены статуи Иисуса Христа, Иоанна Крестителя и одиннадцати апостолов (всех, за исключением самого Святого Петра). Высота статуй — 5,65 метров.
Из портика в собор ведут пять порталов — архитектурно оформленных главных входов. Внутреннее убранство храма гармонично и богато. Здесь находится масса алтарей, надгробий и статуй, а также множество непревзойдённых произведений искусства. Интересно, что внутри храма на полу центрального нефа имеются отметки о размерах других соборов, которые позволяют сравнить храмы с Собором Святого Петра в Ватикане.
Особое место в интерьере храма занимает бронзовая статуя Святого Петра, находящаяся в конце центрального нефа в правой его части рядом с последним столбом. Статуя выполнена в XII веке. Считается, что её автором является итальянский скульптор и архитектор Арнольфо ди Камбио. Также считается, что данная статуя обладает чудодейственными свойствами.
Шедевром архитектуры Собора является купол, высота которого внутри составляет 119 метров, а диаметр достигает 41,47 метра. Высота же от пола храма до верхушки расположенного на куполе креста составляет 136,57 метров. Данный купол является самым высоким в мире.
К числу интересных фактов, касающихся Собора Святого Петра, которым славится Ватикан, относится то, что алтарь храма обращён не на восток, как это принято в христианской традиции, а на запад. Интересно и то, что сегодня самым крупным христианским храмом в мире, включённым в Книгу рекордов Гиннеса, является Нотр-Дам-де-ла-Пэ (Базилика Пресвятой Девы Марии Мира), который находится в столице африканской республики Кот-д’Ивуар — городе Ямусукро. Построен этот храм был во второй половине 1980-х годов именно по образцу Собора Святого Петра в Ватикане.
